El Departamento de Servicios Humanos en Australia publicó un informe en el que afirma que 2030 personas murieron luego de recibir un aviso de robo-deuda de Centrelink (link en inglés). La quinta parte de ese número de personas tenía menos de 35 años, y el período de los avisos abarca desde 2016 hasta 2018.
El Departamento aún no aclara la causa de muerte exacta de cada una de estas personas, pero un tercio de esta cifra (663 personas) fueron calificadas como «vulnerables». Significa que eran personas con enfermedades mentales, dependientes de medicamentos, de drogas o en otros casos víctimas de abuso doméstico. Sobre el tema de la vulnerabilidad en Australia, la senadora de los Verdes, Rachel Siewert, aclaró lo siguiente:
«Debido a la forma en que funciona el sistema en este momento, las personas no se sienten seguras o no se sienten seguras o confían en la persona a la que informan para señalar que se sienten vulnerables, o señalar que pueden tener mala salud mental En ese momento», dijo.
Además, la senadora advirtió que cuando las personas encuentran un aviso de deuda sin haber hecho nada malo, dicho aviso desencadena depresión y ansiedad.
«La gente habla de sentirse estresada y ansiosa a través del sistema, se siente humillada y se deprime. Eso hace sonar la alarma respecto a la alta proporción de personas con vulnerabilidades». Dijo la senadora.
Advirtió además que la cantidad de personas fallecidas debería ser una alarma para el gobierno y un énfasis en la investigación.
El aviso de robo-deuda
Un portavoz del Ministerio de Servicios Humanos, Michael Keenan, defendió al sistema de proceso automático de notificación de deudas. Dijo que el departamento había enviado 900,000 avisos de discrepancia, es decir, una carta pidiéndole al receptor de asistencia social que explique por qué la información que han dado no coincide con la que tiene el departamento. Los avisos que recibieron las personas no necesariamente es una acusación formal, ellos tenían la posibilidad de proporcionar información que aclarara la discrepancia. El portavoz aclaró:
«El departamento envió más de 900,000 cartas de deuda a individuos durante el período comprendido entre el 1 de julio de 2016 y el 31 de octubre de 2018. Un total de 2030 de esos individuos murieron durante el mismo período, lo que representa un 0.21 por ciento. Esto fue más de diez veces más bajo que la tasa de mortalidad general para todos los clientes del departamento durante el mismo período, que fue del 3,64 por ciento «.
El vocero también aclaró que las causas de muerte podrían no estar vinculadas con el aviso de robo-deuda.
«La cantidad de días que transcurrieron entre los clientes que recibieron una carta de deuda y su muerte fue de 222 días, o casi ocho meses. Cualquier número de factores en la vida de un individuo podría haber contribuido a su muerte durante un período tan prolongado y sería imprudente dibuje un enlace a una causa particular sin evidencia que respalde tal afirmación», dijo el vocero.
Y sobre estos avisos, evidentemente es una grave falla de sistema. Desde 2016, Centrelink comenzó a usar un sistema informático para hacer coincidir los registros de impuestos con los pagos de asistencia social, y así ver si había alguna discrepancia. El antiguo sistema no automatizado generó 20,000 cartas a personas que habían recibido pagos de Centrelink al año
Desde entonces, Centrelink ha generado casi 410,000 avisos de deuda, pero 70,000 ya han sido cancelados o reducidos. Pues con el uso del nuevo sistema, se ha desencadenado una serie de errores de aviso de deuda.